Maria Montessori a été l’une des plus grandes spécialistes de l’éducation des enfants. Ses travaux ont été parmi les plus influents et célèbre du XXème siècle et ont révolutionné l’éducation des jeunes enfants partout dans le monde.
Son enfance
Maria Montessori est née le 31 août 1870 à Chiaravalle près d’Ancône en Italie. Elle est issue d’une famille bourgeoise. Lorsqu’elle a douze ans, Maria déménage dans la capitale car ces parents veulent lui prodiguer une bonne éducation en vue de lui permettre d’être enseignante.
Mais Maria n’a qu’une seule volonté : devenir médecin.
Cependant, jusqu’à la fin du XIXe siècle aucune femme italienne n’a jamais franchi les portes de la faculté de médecine… Malgré l’opposition de son père, elle est soutenue par sa mère et Maria poursuit ses études dans le domaine de la médecine.
À l’âge de 26 ans, en 1897, elle devient diplômée de médecine en Italie et est formée en biologie, philosophie et psychologie. Elle devient alors la première femme diplômée de médecine italienne.
Son travail aux cotés des enfants déficients
Après avoir eu son diplôme, Maria est envoyée à la clinique psychiatrique de Rome où elle doit s’occuper d’enfants handicapés.
Elle considère que les enfants mentalement handicapés ont besoin d’être plus respectés, stimulés et actifs, alors elle prend le temps et les observe.
Ensuite, elle s’inspire des travaux de deux médecins français du XIXème siècle : Jean-Marc Gaspard Itard, qui a travaillé dans la révolution française sur les sourds muets ; et Édouard Seguin, fondateur d’une école pour déficients à Paris pour créer du matériel pédagogique qu’ils ont utilisés pour travailler avec ces enfants.
C’est en 1899, pendant le congrès pédagogique à Turin que Maria suscitera l’intérêt du ministre italien de l’éducation nationale Guidot Bacelli. Il l’invite alors à beaucoup de conférences à Rome jusqu’en 1901 et elle sera peu de temps après la première directrice de l’école de Rome d’orthophrénie.
Maria Montessori continue son travail et réussit à apprendre à écrire et à lire aux enfants déficients, mais aussi à les faire réussir leurs examens. Le travail de Maria est perçu comme un succès et elle forge alors petit à petit sa propre méthode pédagogique.
En 1904, elle devient professeure à l’Institut Pédagogique de l’université de Rome et publie « Anthropologie pédagogique ».
L’élargissement de sa méthode pédagogique
En 1906, elle choisit d’élargir sa méthode aux enfants sans problème mentaux et de rechercher tout ce qui empêche ou au contraire est bénéfique au développement de l’enfant.
Elle tient sa première conférence à Rome en 1906 et déclare ce que devrait être l’école en insistant sur l’importance du rôle de l’éducateur qui est d’aider et non de juger le travail mental de l’enfant.
Un an plus tard, en 1907, les ouvriers italiens se retrouvent à travailler dans des conditions difficiles et Maria découvre que leurs enfants, s’ennuyant à cause du manque de matériel pédagogique détruisent tout ce qui les entourent.
Elle décide alors de s’en occuper et ouvre la même année à San Lorenzo la première maison des enfants dite « la casa dei Bambini ». Elle profite de cette expérience pour fabriquer et mettre en marche du matériel pédagogique que les enfants peuvent utiliser.
Une renommée mondiale
Elle atteint une renommée mondiale en 1909 à seulement 39 ans, grâce à des résultats hors normes et à la publication de ses premiers livres destinés aux enseignants. Elle publie notamment « La Pédagogie Scientifique », dans lequel elle explique sa méthode et les fondements et sa pédagogie.
De nouvelles « maisons pour enfants » sont construites en Italie, mais aussi aux États-Unis et en Europe.
Dès 1913, elle est accompagnée par son fils Mario lors de son voyage aux États-Unis. Ce voyage a marqué le commencement d’une association entre la mère et le fils.
Dès lors, Mario Montessori ne cessera d’enseigner les principes et la pratique de la pédagogie et d’accompagner sa mère dans tous ses voyages et il a commencé à l’aider dans la conduite de ses cours.
En 1929 à Berlin, ensemble, ils créèrent l’Association Montessori Internationale (l’AMI) en tant qu’organe de tutelle chargée de superviser les activités des écoles avec comme objectifs de promouvoir la pédagogie Montessori, mais aussi de préserver les fondamentaux de l’éducation via des formations approfondies des éducateurs.
Son exil pendant la guerre et ses voyages
En 1939, elle se rend en Inde avec son fils et donne des cours de formation à Madras avec plus de 300 étudiants. Mais quelques mois après, l’entrée de l’Italie dans la seconde guerre mondiale a pour conséquence que Maria, en tant que ressortissante italienne, est privée de déplacements : elle sera assignée à résidence en Inde jusqu’en 1945.
Jusqu’au bout, Maria continuera à parcourir le monde pour promouvoir et répandre sa méthode d’enseignement avec son fils. Ils donnèrent des cours et organisèrent des conférences à Londres, en Écosse, à Rome, à Berlin, à Ceylan, en Inde, au Pakistan, aux Pays-Bas et en France.
Maria part, mais sa pédagogie reste
Maria décède le 6 mai 1952 à Noordwijk aan Zee aux Pays Bas à l’âge de 82 ans. Elle restera citoyenne d’honneur dans beaucoup de villes et obtiendra la légion d’honneur.
Après le décès de sa mère, Mario a poursuivi son travail de diffusion œuvrant pour la méthode pédagogique Montessori. Il continuera aussi à diriger des cours de formations et cela aura pour conséquence qu’encore aujourd’hui, la méthode pédagogique Montessori est reconnue dans le monde entier.
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